C'est par l'est que nous rentrons en Wallonie, dans la province de Liège : maintenant c'est plus facile pour nous, et particulièrement pour l'écrit ! Les paysages aussi sont différents : beaucoup plus de « campagnes » de forêts et surtout un relief vallonné : nous avons bien quitté le « plat pays ». C'est donc en banlieue de Liège que nous avons fait notre premier arrêt, à Blégny où jusqu'en 1980 une mine de charbon était en exploitation.
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| Vue générale |
Il s'agissait d'une « petite » mine avec seulement deux puits d'une profondeur maximum de 530 mètres et qui employait environ 800 personnes. Nous commençons la visite par le « carreau » de la mine, aujourd'hui effectivement carrelé et, une fois revêtus de notre tenue de mineur du dimanche : une veste et un casque, nous descendons par la cage de mine jusqu'au premier tunnel à 30 mètres de profondeur ;
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| Prêts pour la descente |
nous pouvons y voir les différents matériels utilisés et la façon dont on construisait un tunnel avec son système d'aération, l'étayage, etc, puis nous descendons jusqu'à 60 mètres en longeant les tailles où travaillaient les mineurs sur des veines d'environ 80 centimètres d'épaisseur, allongés le long de la pente
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| Au fond du puits |
enfin nous remontons à l'air libre pour suivre le trajet du charbon, le tri, le calibrage, etc... sous la protection de Sainte Barbe, patronne des mineurs
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| Dans les ateliers de triage et calibrage |
Nous y apprenons également ce qu'était un "lampiste" : à l'arrivée à la mine, le mineur donnait une médaille où figurait son numéro et prenait sa lampe ; on savait ainsi qui était au fond. Lors de la remontée, il récupérait sa médaille en rendant sa lampe.
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| La salle du lampiste |
On nous explique également comment fonctionnait les montées et descentes des cages avant les liaisons téléphoniques : le préposé travaillait "en aveugle" au son des différents carillons ! Il ne fallait pas qu'il se laisse distraire, sans quoi !
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| A savoir par coeur ! |
Puis nous continuons notre formation par le Musée qui nous montre l'évolution du travail dans les mines, l'amélioration du matériel et des techniques, au fil des siècles et au fil des catastrophes aussi ...
Maintenant que nous en savons beaucoup plus sur le sujet, nous grimpons sur le terril qui jouxte le puits d'extraction. Depuis 30 ans, la nature a repris ses droits : bouleaux, ronciers d'abord, puis d'autres essences : il semble maintenant une colline presque comme les autres et c'est tant mieux.
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| Il disparaît peu à peu sous la végétation |
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| La mine vue du sommet du terril |
Le temps est resté agréable toute la journée et nous en avons bien profité. Nous sommes autorisé à passer la nuit sur le site, ce qui nous arrange bien. Nous y faisons connaissance avec une variété de canard que nous ne connaissions pas : des rockers sans doute !
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| Ils sont vraiment rock'n roll ! |
Le lendemain, pluie et vent froid ! Nous partons en direction de Namur. Passés les faubourgs de Liège très industriels, la route qui longe la Meuse est très agréable à parcourir, malgré les averses intermittentes. La rivière s'écoule en légers méandres dans un paysage de collines douces ; et nous voilà déjà à Namur. En l'absence d'aire (pour vidanger !), nous poussons jusqu'à la banlieue de Charleroi. Arrivés là, nous ne sommes plus très loin de Bruxelles, et nous décidons de faire un détour par Waterloo.
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| Vue sur la "morne plaine" |
Et bien, très honnêtement, le site ne vaut pas le détour, sauf peut-être lorsqu'il y a des reconstitutions. Bien évidemment, le « terrain » n'a rien de très évocateur puisque les champs alentours ont repris leurs fonctions de champs cultivés, mais surtout les animations datent : le panorama proposé dans une rotonde a été peint en 1912 !!
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| Plutôt vieillot mais épique ! |
Et le Musée de cire... Sinon, il reste à grimper les 226 marches de la butte du Lion pour avoir une vision sur la plaine alentour... que nous redescendons sous une pluie battante.
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| Dure, dure la grimpette et bien raide ! |
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| Sommet de la Butte du Lion |
Reste deux films plutôt intéressants : l'un explique les causes et le déroulement des combats, le second est un extrait d'un film sur Waterloo. Bref, l'ensemble n'est guère palpitant : il vaut mieux relire Victor Hugo, on y ressent mieux le souffle de la bataille.
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Comme il se fait tard, nous restons dormir sur le site et aucun grognard ne vient nous réveiller mais beaucoup de pluie au matin : décidément, çà continue... Nous redescendons sur Namur où nous retrouvons la Meuse que nous suivons jusqu'à Dinant : une belle route, un paysage doux fait de collines et de vallons où coule la rivière et de belles maisons le long des rives.
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| La Meuse près de Dinant |
Nous continuons jusqu'à Mariembourg, histoire de voir de plus près la région et nous allons faire un tour à la Brasserie des Fagnes : un petit musée sur les différents matériels utilisés par les brasseurs au siècle dernier et le matériel moderne utilisé par la brasserie et nous prenons bien sur un échantillon !
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| Impossible de visiter la Belgique sans boire une bière ! |
Mais le parking est proche de la voie ferrée et nous préférons remonter sur Dinant où nous faisons un petit tour dans une « autrucherie » : une ferme où l'on trouve également des nandous et des émeus ce qui nous change un peu des vaches que l'on voit habituellement en Belgique !
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| Autruche mâle faisant la "parade" |
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| Le nandou |
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| et l'émeu |
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| des bébés autruches de quelques semaines |
Nous passons la nuit à Dinant sur un parking mais on ne peut pas dire que ce soit une bonne nuit ! Il faut dire que la ville est coincée entre la Meuse et la falaise et s'étire en longueur sur les deux rives avec, au-dessus, la citadelle qui domine. En fait, nous n'irons pas la voir car un problème de lessive nous prend trois heures : la machine à jetons s'est coincée et le linge est lavé mais pas séché ! Et le réparateur met trois heures à venir. Nous faisons tout de même une promenade dans la ville, patrie d'Adolphe Sax, inventeur du saxophone.
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| Dinant dominé par sa citadelle |
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| Le pont décoré de saxo |
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| et l'autre rive |
Mais comme il n'est pas question de rester une autre nuit sur ce parking, nous filons vers Bouillon car il y a une aire pas très loin. Après une journée passée dans la nature - nous sommes dans les Ardennes belges et c'est un paysage de forêts, beaucoup de sapins en particulier, et beaucoup de chemins de promenades - nous allons faire un tour en France pour quelques courses dont une bouteille de gaz, mais surtout pour trouver une aire pour les vidanges !
En revenant, nous allons faire un tour à Bouillon, voir le château de Godefroy. La Semois forme une boucle et à l'endroit le plus étroit - et le plus haut - s'élève le château. En réalité, c'est la mère de Godefroy qui est née là et il en a hérité à la mort de son oncle puis la vendu en 1096 aux princes-évêques de Liège, afin de financer sa croisade vers Jérusalem
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| la citadelle |
Il ne reste pas grand-chose de l'époque médiévale car il a été fortement remanié par Vauban en tant que forteresse, mais sa situation géographique est assez impressionnante. Un spectacle de fauconnerie égaye la visite.
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| Vue du sommet de la citadelle |
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| Spectacle de fauconnerie |
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| La petite ville de Bouillon |
La petite ville elle-même est très touristique : il n'y en a pas beaucoup qui peuvent se prévaloir d'un roi de Jérusalem dans ses anciens paroissiens, si j'ose dire ! Et donc ce brave Godefroy est partout mais comme toujours, nous sommes sous la pluie et finissons par revenir à Herbeumont sur notre aire dans la nature.
Nous continuons notre petite virée par la province du Luxembourg belge avec l'intention de s'arrêter à La Roche en Ardennes mais impossible de s'y garer : la ville est petite, nichée dans la vallée de l'Ourthe, environnée de collines assez escarpées et pleine de touristes : malgré le temps, nous sommes au coeur du mois d'Août ! Nous continuons notre route jusqu'à Stavelot. Cette petite ville s'est construite autour d'une importante abbaye qui abrite aujourd'hui un Musée automobile dans son sous-sol ! C'est que nous sommes proches de Spa-Francorchamps le circuit automobile belge.
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| Les ruines de l'abbaye de Stavelot |
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| Le Musée automobile |
Nous allons donc y faire un tour et c'est vrai qu'il y a de belles voitures de courses ainsi que des motos ; à l'étage, c'est un petit musée consacré à Apollinaire qui nous retient également : il y passa un été avec son frère, pendant que sa mère était à Spa au casino à tenter de faire fortune ; n'ayant pu se refaire, elle envoya à ses enfants des billets de train pour rentrer à Paris et c'est ainsi qu'ils partirent à la cloche de bois laissant une belle ardoise à Stavelot ! C'était l'été 1899 et Apollinaire âgé de 19 ans commençait tout juste à composer, en particulier pour une jeune fille de la région dont il était amoureux.
C'est à Stavelot qu'un message concernant le passeport d'Alain nous rattrape : il faut absolument rentrer : nous quittons Stavelot ... sous la pluie comme de bien entendu et traversons le Grand-Duché du Luxembourg, en deux heures environ, sous une pluie battante ; nous ne verrons donc pas grand-chose d'autant qu'il n'y a pas de parking le long de la route, ne serait-ce que pour prendre quelques photos. Nous faisons juste le plein de gasoil avant de passer la frontière et nous revoilà en France, pour de bon cette fois, après 18 jours passés en Belgique.
Inutile de dire que le temps maussade a été pour beaucoup dans la brièveté de ce séjour : se promener et visiter sous le pluie n'est pas très agréable et surtout en Wallonie, nous avons été particulièrement gâtés ! Nous avons laissé Bruxelles de côté : au mois d'Août, en camping-car, ce n'est pas très aisé et nous aurons sûrement l'occasion d'y retourner.
