Nous avons donc fait une boucle par Courtrai et Ronse où nous sommes passés à côté du « sommet » des Flandres, le mont de l'Enclus qui culmine à 150 mètres ! Puis une halte à Oudenaarde, une agréable petite ville au bord de l'Escaut, longtemps renommée pour ses tapisseries, avec son bel hôtel de ville, son inévitable beffroi et sa grand place.
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| L'Hôtel de Ville |
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| et la grand place |
Nous continuons ensuite sur Gand et trouvons un camping dans la périphérie pour la nuit. Gand, tout comme Bruges est très ancienne puisqu'elle existe déjà lors du traité de Verdun en 843 et fait alors partie du royaume attribué à Charles le Chauve : elle devient progressivement une riche ville marchande, essentiellement dans l'industrie drapière. Elle connaît, comme toutes les autres riches villes de Flandre, les bouleversements dus à la politique des héritages : appartenant au comté de Flandre, puis dans l'escarcelle des Ducs de Bourgogne, elle fait partie des pays-bas espagnols hérités par Charles-Quint, natif de la ville, et, à ce titre connaît toutes les guerres entre la France et l'empire Habsbourg qui ensanglantent la région, avec, pour finir Napoléon qui fait de la Flandre un département français.
De bonne heure, nous laissons Pégase sur un parking et prenons un bus pour le centre ville. Il est 9 H 00 quand nous arrivons, il n'y a donc pas trop de monde encore, la ville est à nous et le temps est agréable. Le bus nous dépose au pied du pont St Michel et nous commençons donc par aller admirer la vue depuis le pont : le Korenlei ou "quai au blé" et le Graslei ou "quai aux herbes" en contrebas dont les anciennes façades se reflètent dans les eaux de la Lys et avec en fond le palais des Comtes. C'est un très bel avant-goût de la ville.
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| les quais avec en fond le chateau des Comtes de Flandre |
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| et les magnifiques façades sous le soleil |
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| l'Hôtel de Ville |
Nous continuons ensuite vers la Halle aux draps et le Beffroi puis la fameuse cathédrale Saint-Bavon. En fait, nous venons en particulier y voir une œuvre de Van Eyck le polyptique de l'Adoration de l'Agneau Mystique dont nous ne verrons d'ailleurs que le fac-similé. Il y a de toute façon tellement de monde qu'il est difficile de s'en approcher ! Le plus amusant c'est l'anecdote concernant l'empereur d'Autriche Joseph II : ayant trouvé qu'Adam et Eve qui figurent de chaque côté du tryptique étaient indécents (nus et juste « revêtus » l'un d'une feuille de vigne et l'autre d'une main) il les fit refaire mais habillés ! Les originaux ont été remis en place, mais les deux copies « décentes » sont tout de même restés dans la cathédrale, suspendues à l'entrée !
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| promenade le long des rues de la vieille ville |
Après cet épisode artistique, nous continuons notre promenade dans la partie ancienne de la ville ; c'est en effet une grande ville de plus de 200.000 habitants (Bruges n'en compte qu'un peu plus de 100.000) mais la partie historique qui se situe dans la boucle entre la Lys et l' Escaut représente un espace relativement restreint qui se parcoure agréablement à pied.
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| une façade originale |
C'est également une ville très vivante où il est plaisant de se promener, particulièrement le long des anciens quais.
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| Le chateau des Comtes de Flandre |
Nous faison le tour du château des Comtes de Flandre du XIIème - très largement restauré au XIXème siècle - inspiré du Krach des Chevaliers en Syrie et installé au coeur de la ville puis allons jusqu'au Vrijdagmarkt, vaste place et centre politique de la ville avec l'Ons Huis la maison du peuple en style Art nouveau et la fière statue de Jacques Van Artevelde, grand homme de la ville et leader des tisserands : partisan d'une alliance avec l'Angleterre pour des raisons économiques, le manque de parole du roi d'Angleterre lui couta la vie. De sa main levée en direction de l'Angleterre, il désigne à jamais ceux qui l'on trahi !
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| Le Vrijdagmarkt et la statue de Van Artevelde |
Nous terminons notre balade par un musée qui retrace la vie quotidienne à Gand fin XIXème et début XXème siècles : intérieur bourgeois, ateliers d'artisans, boutiques de commerçants. On se rend mieux compte à quel point tout est maintenant uniformisé…
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| Un Musée comme dans un petit béguinage |
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| Une "apotecke" à l'ancienne |
Nous avons passé une très bonne journée et nous avons beaucoup aimé Gand, tant pour ses édifices que pour son atmosphère : c'est une cité bien vivante et très animée - et pas seulement une ville-musée - En fait, nous n'avons parcouru que le centre historique dénommé "la Cuve" dans la boucle entre la Lys et l'Escaut et il y a beaucoup d'autres quartiers qui mériteraient que l'on s'y attarde, ainsi que de nombreux musées mais ...
Le lendemain, c'est sur Anvers que nous nous dirigeons. Il faut dire que les villes sont très proches les unes des autres et nous faisons en fait peu de kilomètres. Nous nous garons sur un grand parking proche de l'Escaut et c'est par un souterrain sous la rivière que nous gagnons à pied le centre de la ville.
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| Le Port vu depuis l'autre rive de l'Escaut |
Descente à 31 mètres par ascenseur puis marche d'environ 550 mètres dans le tunnel avant de remonter … au centre-ville ! Ce tunnel qui date de l'entre-deux guerres ne peut être emprunté que par les piétons et les vélos mais il est drôlement pratique.
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| Le tunnel ... |
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| et ses mensurations |
Anvers est une grosse agglomération de plus de 500.000 habitants, deuxième port d'Europe après Rotterdam, mais ville très ancienne comme ses voisines Bruges et Gand, enrichie par le commerce pendant des siècles, malgré les nombreuses guerres qui jalonnent son histoire comme toutes les villes de la région ; c'est aussi, bien sur, la patrie de Rubens et le plus grand centre diamantaire du monde … Nous commençons notre promenade par la Grand Place avec les maisons des guildes et leurs pignons variés et l'hôtel de ville : contrairement aux autres, la place n'est pas carrée, mais une sorte de faux triangle, avec juste derrière, et qui l'écrase de sa masse, la cathédrale.
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| la place centrale |
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| et ses façades |
Nous allons faire un tour jusqu'à la maison de Rubens en passant au pied du Boerentoren : le plus ancien gratte-ciel d'Europe, construit à partir de 1929 dans le style Art Déco, et d'une hauteur de 93 mètres !
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| Le Boerentoren |
N'étant pas particulièrement amateurs de Rubens - et il faut bien faire des choix !
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| l'hôtel particulier ayant appartenu à Rubens |
nous continuons notre chemin jusqu'à la gare construite au début du XXème siècle : assez impressionnante ! Nous voilà dans le quartier des diamantaires ! Et bien, hormis des boutiques qui se suivent et se ressemblent : diamants de toutes sortes et de toutes formes (mais Alain résiste fermement !) pas un juif hassidim avec mèches en papillote devant les oreilles dans les rues, pas de diamants tombés sur les pavés …
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| Mieux vaut tourner le dos ! |
Nous tentons le Diamondland où l'on pourrait voir le délicat travail du diamant, mais il n'y a personne … sauf à la boutique !
Nous retournons donc vers le centre, voir le Musée que nous avons choisi à la place de la Maison de Rubens : le Museum Plantin-Moretus où nous allons rester plus de 2 heures ! Absolument magnifique ! L'imprimerie créée vers 1550 par un imprimeur tourangeau Christophe Plantin venu s'installer à Anvers et continuée par la même famille jusqu'en 1876 est ensuite vendue à l'Etat.
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| les casiers des typographes |
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| les presses |
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| le jardin |
Cela comprend non seulement la maison familiale mais également l'imprimerie et une formidable collection de livres, depuis des incunables à une bible polyglotte (traduite en 5 langues : hébreu, grec, latin, syriaque et araméen à raison de 3 langues par page, le latin figurant sur chaque page : difficile d'imaginer le travail des typographes et des correcteurs !), des atlas, un exemplaire des chroniques de Froissart, etc ; Rubens est un ami de la famille et dessina un certain nombres de planches que l'on peut y voir. Tout cela dans une riche maison bourgeoise très bien conservée dont une aile est consacrée à l'imprimerie proprement dite. Vraiment extraordinaire !
Nous sommes plutôt crevés en sortant et décidons de rentrer : retour au tunnel pour franchir l'Escaut
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| Le centre ville vu depuis l'autre rive |
et nous reprenons la route pour sortir de la banlieue d'Anvers, ce qui ne se révèle pas très facile mais nous finissons par arriver à Lier où nous décidons de passer la nuit sur un grand parking aux portes de la ville. Mais pas de chance, il y a une fête prévue qui dure jusqu'au petit matin ….
C'est donc un peu fatigués que nous allons nous promener dans la ville : sa Grand-Place et son Hôtel de Ville flanqué de son beffroi - nous allons devenir des spécialistes ! - nous admirons au passage la Zimmertoren, vieille tour du XIIIème siècle ornée d'une horloge de 1930 faite de 11 cadrans,
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| la Zimmertoren |
puis allons nous perdre dans les ruelles du béguinage ; nous revenons tranquillement le long des canaux. Lier est une petite ville très agréablement arrangée et où il est plaisant de faire un tour. Elle a d'ailleurs le surnom de "Petite Bruges" ou "Lierke Plezierke" ("Lier petit plaisir") : tout un programme !
Le temps est lourd et on s'attend à de la pluie … ce qui finit par arriver dans la soirée. Nous passons une bonne nuit car après la fête de la veille, nous avions du sommeil à rattraper !
C'était notre dernière halte en Flandres, car nous partons maintenant pour la Wallonie, plus précisément dans la région de Liège. Nous avons découverts de très belles cités - on ne peut guère visiter la Flandre pour sa campagne où la beauté de ses paysages, mais nous ne regrettons pas - malgré le temps souvent maussade - d'avoir visité d'aussi belles villes que Gand - notre préférée - Bruges, Anvers où même Poperinge, Lier …
