Vers d'autres parcs de l'Utah : Arches, Canyonland ...

14 Avril au 4 Mai 2015

Nous entamons notre remontée vers l’Utah quand, à nouveau, un vent violent se met à souffler tant et si bien que nous sommes obligés de nous arrêter à Mesquite : on ne voit plus rien, et des buissons secs - les fameux bush ! - traversent sans arrêt la route !

En fin d’après-midi, le vent chaud qui venait du sud ouest - du désert - est remplacé par un vent beaucoup plus frais venant du nord, mais cette fois, sans sable ; nous continuons notre remontée jusqu’à Cedar City … et nous stoppons là : à midi, il fait à peine 4° et la météo annonce de la neige pour la soirée : pas question dans ces conditions de monter vers Bryce Canyon !

Comme cette situation est prévue durant plusieurs jours, nous décidons de faire le chemin inverse, vers Page pour tenter d’aller voir Arches et Canyonlands qui sont à des altitudes moins élevées que Bryce et Capitol Reef. Retour sur Kanab où furent tournés de nombreux westerns, nouvelle traversée des Vermilion Cliffs et arrêt au bord du lac Powell : le temps est clair mais frais. 

arrivée des pionniers à Kanab

camping au bord du lac Powell

Nous profitons de ce nouveau passage à Page pour aller contempler Horseshoe Bend où le Colorado dessine un U presque parfait que l’on peut admirer du haut de la falaise : impressionnant, d’autant qu’il n’y a aucune protection et que les roches sont annoncées friables ! 

la faille de Horseshoe Bend

la boucle est parfaite !

on se croirait sur un mille-feuille !

Nous repartons en direction de Moab et faisons halte au Navajo National Monument, perdu dans le haut plateau : au terme d’une petite promenade à pied, on a une belle vue sur un ancien village amérindien construit à l’abri d’une falaise au début du 13ème siècle et nommé Betatakin. 

la caverne au fond du canyon

les habitations construites à l'abri de l'arche

Les archéologues ont en fait très peu d’informations, en l’absence de langue écrite : il semblerait que ces populations étaient semi-nomades, pratiquant une agriculture rudimentaire et se déplaçant au gré de leurs besoins alimentaires comme en cas de sécheresse où de disparition du gibier.

Nous repassons ensuite à côté de Monument Valley, au pied duquel nous mangeons - toujours aussi impressionnant ! - et continuons jusqu’à la petite ville de Bluff où nous nous arrêtons visiter un "fort" reconstitué : c’est l’histoire d’une expédition d’un groupe de mormons partis de Salt Lake City pour venir s’installer dans cette région alors presque inconnue et difficile d’accès. Il y a même un petit film retraçant l’expédition : vraiment intéressant !

on ne se lasse pas de Monument Valley ...

le petit fort reconstitué

la seule habitation d'origine

intérieur d'époque

les chariots sont très étroits et pas bien grands !

hutte traditionnelle navajo en bois recouverte de terre

l'intérieur ... début XXème siècle !

et le tipi !

Nous arrivons à la partie sud de Canyonland appelé The Needles mais l’appareil photo à un petit problème : pas de photos ! Dans cette partie du parc, on se promène dans le canyon au milieu de falaises rouge/orangé striées de blanc mais nous ne nous y attardons pas, car nous voudrions arriver à Moab pour essayer de réparer notre appareil … chose faite dès le lendemain : ouf !

Nous trouvons un campground au bord de la Colorado River au pied d’immenses falaises rouges : pas facile de trouver à se "caser" car il y a pas mal de monde : Moab vit essentiellement du tourisme avec 2 parcs importants tout proche et d’innombrables chemins de randonnée pour 4 x 4, VTT … et marcheurs ! 

Pégase et moi au bord de la Colorado River 

Nous commençons par Arches National Park qui, comme son nom l’indique est surtout célèbre pour les innombrables arches que dame Nature a façonnées en ce lieu. D’après les géologues, il y avait ici, il y a environ 300 millions d ‘années, une mer qui s’est ensuite évaporée, y déposant d’énormes quantités de sable et de sel qui furent ensuite recouvertes de débris de toutes sortes qui se solidifièrent. 

Lors du soulèvement du plateau du Colorado - qui correspond au nord de l’Arizona et du Nouveau-Mexique et au sud du Colorado et de l’Utah - les roches sur la couche mouvante de sable et de sel dessinèrent ces paysages que l’on peut voir aujourd’hui, l’érosion, depuis des millions d’années, faisant le reste.

en grimpant vers Arches

Plus de 2000 arches sont cataloguées dans le parc mais nous n’en verrons que quelques unes. Comme à notre habitude, nous partons vers le point le plus éloigné avec notre véhicule et revenons lentement vers le Visitor Center en faisant de petites promenades sur les sentiers aménagés. C’est une belle journée et certains points de vue sont étonnants quand aux arches, elles sont vraiment belles ! 

il s'appelle "balanced Rock" !

au loin les La Sal Mountains, couvertes de neige

Puis nous continuons sur la partie nord de Canyonland toute proche : là, c’est l’inverse, nous sommes sur le haut plateau, la mesa, appelé Island in the Sky, et l’on peut voir en contrebas White Rim, un second étage à 366 mètres au-dessous puis 305 mètres encore plus bas, le Colorado et la Green River, enfoncés dans leurs canyons.

orage sur les montagnes

en promenade dans Canyonland

Nous commençons notre visite par Upheaval Dome qui est d’ailleurs un vaste cratère avec en son centre des concrétions déchiquetées. Les géologues ne savent s’il s’agit d’un cratère de météorite ou du travail souterrain des couches de sel … En tout cas, c’est une belle balade au milieu des rochers !

Etrange Upheaval Dome ... 

Là encore, nous nous promenons au hasard des différents points de vue aux couleurs diverses : certains rochers sont en équilibre et semblent sur le point de basculer dans le vide … Cette région de l’Utah est vraiment spéciale et on ne se lasse pas des différents paysages que la nature semble s’être amusé à créer …

vue sur White Rim en contrebas

au bord du vide !

vue sur le canyon creusé par la Green River

Nous poursuivons notre route vers Capitol Reef et faisons halte près de Green River quand Pégase nous annonce un problème moteur !!! Perdus au milieu de nulle part, on a un coup de stress … comme il est inutile d’aller dans un garage où ils ne connaissent pas les moteurs européens, nous revenons vers Green River … où la pluie nous cueille pour tout le reste de la journée ! Nous décidons d’aller vers une grande ville et entre Denver et Salt Lake, nous choisissons cette dernière car la route semble moins "difficile" : nous montons quand même à près de 8000 pieds (entre 2000 et 2500 mètres) et la neige est là, au bord de la route !

en grimpant vers Salt Lake City 

Comme tout semble aller mieux, nous allons faire un tour au Temple des Mormons : il s’agit en fait de divers bâtiments et le Temple lui-même ne se visite pas. Nous entrons au Tabernacle et nous nous promenons dans les jardins. L’ensemble occupe tout un pâté de maisons et ils proposent des guides pour la visite mais nous ne sommes pas trop motivés car ils ressemblent à des missionnaires …

le Temple mormon

le Mausolée Brigham Young

De son vrai nom "Eglise de Jésus-Christ des saints des derniers jours", elle a été "créée" par Joseph Smith en 1830 suite à diverses révélations ; en raison des persécutions dont elle est l’objet - le fondateur est d’ailleurs tué en 1844 - la communauté se déplace vers l’ouest pour s’installer sous la direction de Brigham Young à Salt Lake City en 1847.

La polygamie a existé au sein de la communauté - et a fait l’objet de nombreuses actions en justice - jusqu’en 1890 ; aujourd’hui, il semblerait que seuls des groupes "intégristes" continuent cette pratique … Les mormons ont prospéré avec l’envoi de nombreux missionnaires partout dans le monde, mais ils sont surtout implantés dans cette partie des Etats-Unis.

le Tabernacle

et son intérieur

Comme le mauvais temps s’est à nouveau installé dans la région de Capitol Reef et de Bryce Canyon, nous tentons une petite incursion dans le Wyoming … mais ce n’est pas une bonne idée : il neigeait encore il y a 2 jours et il gèle la nuit ! Nous redescendons, par une très belle route d’ailleurs où nous avons la chance de voir beaucoup de "mule deer", des lapins en quantité et cette variété de petits "écureuils" mais qui vivent dans des terriers et non des arbres.

notre panneau préféré ... jusqu'à présent !

sur le haut plateau

Et nous revoilà dans le nord de l’Utah ! Nous allons nous installer dans un camp round d’un State Park mais au matin, nous sommes réveillés par des engins de chantier !!! Nous préférons partir un peu plus loin et allons jusqu’au Dinosaur National Monument où nous trouvons un agréable camping au bord de la Green River.

repos au soleil !

et promenade au bord de la Green River

Il fait bien meilleur ici et nous en profitons pour faire quelques balades ; nous allons voir des pétroglyphes et bien évidemment le "mur" des dinosaures. Ceux-ci ont habité les lieux … il y a fort longtemps et lors de leur disparition (?) les ossements se sont éparpillés dans le sable de la vallée. 

Celui-ci s’étant solidifié puis soulevé lors des mouvements du plateau du Colorado, les squelettes se sont trouvés comme "enchassés" sur des parois : un "mur" en particulier a été dégagé et protégé. Nous n’avons pas noté les noms des diverses variétés mais certains avaient une sacrée envergure : un fémur de jeune diplodocus fait quasiment notre taille !

pétroglyphes sur les rochers du parc

le "mur" des dinosaures 

et le fameux fémur !

Mais les nouvelles de la météo ne sont toujours pas bonnes, ni pour redescendre vers Bryce Canyon, ni - et encore moins - pour aller vers Yellowstone. Nous avons eu du beau temps jusqu’à présent, mais le mois de Mai ne commence pas fort … Nous allons devoir réfléchir à la suite de notre parcours …