Nous arrivons au Donegal par la petite ville qui porte son nom, nichée au fond d'une baie ; la promenade le long des quais est agréable ainsi que le centre ville, très animé. Nous allons bien sûr visiter le château des O'Donnell datant de 1474 - il fut lui aussi confisqué par les Anglais au XVIIème siècle qui lui adjoignirent une aile de style Tudor ; l'ensemble a été en partie restauré mais a gardé un certain cachet.
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| petit arrêt sur le qui de Donegal |
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| la mignonne place centrale |
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| le château des O'Donnell |
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| la salle d'apparat restaurée |
Avant de repartir, nous allons faire un tour dans les ruines de Donegal Abbey : il reste peu de choses, mais sa situation à la pointe d'une petite presqu'île dominant la baie ne manque pas de charme. Nous avons toujours droit à un temps superbe : soleil et grand ciel bleu !
Après un petit arrêt à Ardara et le long du Gweabarra, nous voilà à Dungloe ; paysages de tourbières, de landes couvertes de genêts en fleur, avec malgré tout de vertes prairies où paissent tranquillement les moutons ... la côte découpée en une multitude de petites criques : beaucoup de rochers noirs ou gris avec quelques arpents de sable qui brillent au soleil : région sauvage et en même temps paisible ...
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| les ruines champêtres de l'abbaye |
Après un petit arrêt à Ardara et le long du Gweabarra, nous voilà à Dungloe ; paysages de tourbières, de landes couvertes de genêts en fleur, avec malgré tout de vertes prairies où paissent tranquillement les moutons ... la côte découpée en une multitude de petites criques : beaucoup de rochers noirs ou gris avec quelques arpents de sable qui brillent au soleil : région sauvage et en même temps paisible ...
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| en traversant le Donegal |
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| un lac n'est jamais bien loin ... |
Sans nous presser, nous voilà déjà à Dunfanaghy où nous allons faire un tour à l'ancien hospice qui recueillait les pauvres pendant la grande Famine ; ici on faisait à charité, mais à la dure semble-t-il ! Nous continuons notre route, avec un petit arrêt pour admirer Doe Castle sur son promontoire, jusqu'au Glenveagh National Park.
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| les pauvres gagnent durement leur pain ... |
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| Doe Castle sur son promontoire |
Depuis le parking, nous prenons le minibus jusqu'au château : il fait chaud et il n'y a pas d'ombre le long du chemin ! En tout cas, la promenade en vaut la peine : au milieu de landes et de collines arides, on arrive au bord du Lough Veagh où se dresse un improbable château construit dans la seconde moitié du XIXème - avec remparts, tours et tourelles ! - par un négociant enrichi qui n'hésita pas à expulser ses métayers pour réaliser son rêve ; tout autour, différents jardins à thème et un grand parc que l'on peut parcourir à sa guise : même si on trouve le château un peu "too much" les jardins sont un vrai régal : protégées des vents, des essences exotiques y poussent sans problème !
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| dans les jardins du château de Glen Veagh |
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| le Glen Veagh |
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| la piscine au bord du glen |
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| les jardins dessinés par un architecte |
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| la terrasse italienne |
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| le château façon moyen-âge ... |
Nous nous dirigeons maintenant vers la péninsule d'Inishowen, dans un paysage qui alternent les landes rocailleuses et les vertes prairies sous un ciel toujours aussi bleu et une température plus qu'agréable avec juste un petit vent océanique pour atténuer la chaleur ! Nous sommes tout de même à la pointe nord-ouest de l'Irlande et nous ne nous attendions pas à bénéficier d'un temps aussi beau à fin Mai !
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| en roulant dans la péninsule d'Inishowen |
Nous allons visiter le Doagh Famine Village : c'est un ancien village transformé en musée qui détaille en particulier la vie des habitants de la région pendant la Grande Famine, leurs coutumes (funérailles, messes et alcool clandestin, etc) et comment ils ont survécu ; est également évoqué la lutte des Fenians avec les pièces secrètes ... qu'il faut découvrir ! Nous allons ensuite nous promener sur la lande jusqu'au bord des plages de sable fin : nous avons vraiment le coup de coeur pour ce petit coin d'Irlande !
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| le Doagh Famine Village |
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| coutume de l'exposition du corps avant l'enterrement |
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| la misère au temps de la Grande Famine |
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| l'école clandestine pour les petits catholiques |
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| pas vraiment irlandais ... |
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| la discussion avant la trêve |
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| belle plage de sable blanc entre lande et océan ... |
Nous redescendons vers l'est pour rejoindre le Lough Foyle et nous arrêtons sur un petit camping sur sa rive pour aller visiter Derry en bus. Port niché au fond du Lough, une citadelle y est construite au XVIIème siècle dans laquelle s'installent les colons anglais ... les irlandais catholiques étant rejetés dans les faubourgs en particulier à l'ouest, du côté des tourbières "le Bogside". Ayant victorieusement résisté aux troupes du roi catholique Jacques II en 1689, la ville va devenir le symbole et l'un des lieux emblématiques de la lutte entre les deux communautés.
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| Au camping au bord du Lough Foyle |
Nous commençons la visite par un solide "Irish Breakfast" avant d'attaquer la promenade sur les remparts ; les murailles qui entourent la vieille ville s'ouvrent sur les faubourgs par sept portes, elles-mêmes protégées par des bastions imposants où d'anciens canons semblent prêts à faire feu ... Après un petit arrêt à la St Augustine Church, mignonne petite église entourée de son mini cimetière, nous allons faire un tour à la Cathédrale St Columb, première cathédrale protestante construite en Irlande.
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| A Derry, en grimpant vers les remparts |
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| l'Apprentice Boy's Hall dans la vieille ville |
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| promenade sur les remparts |
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| la petite St Augustine Church |
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| vue sur le Bogside depuis les remparts |
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| la cathédrale St Colomb |
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| et son fameux boulet datant du siège de la ville |
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| un quartier protestant ... |
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| le Guidhall au bord de la Foyle |
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| dans le Derry Craft Village |
Même si tout semble serein, on ne peut que constater les drapeaux britanniques qui flottent au-dessus des quartiers protestants, tandis que les drapeaux de l'Irlande et de l'UE flottent sur le Bogside ... Après un dernier tour dans la citadelle, c'est de ce côté que nous nous dirigeons ; on y est accueilli par le célèbre "You are now entering Free Derry" avant de découvrir les fresques de rue et le monument aux grévistes de la faim de 1981.
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| drapeaux côté Bogside |
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| Liste des grévistes de la faim morts en 1981 |
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| y figurent également tous les grévistes de la faim de l'histoire de l'Irlande ... |
A peine plus loin, c'est le Museum of Free Derry qui retrace la lutte des catholiques pour les droits civiques, en particulier la bataille du Bogside et le Bloody Sunday durant lequel, l'armée britannique n'hésita pas à tirer sur des manifestants pacifiques, tuant 14 personnes dont des enfants ... c'est vraiment émouvant à découvrir ... Après une promenade le long du Lough Foyle, nous reprenons notre bus en direction du camping.
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| vue de Derry depuis le pont sur la Foyle |
Derry était une première incursion en Irlande du Nord (mais nous avons pu tout régler en euros), que nous allons poursuivre en franchissant par ferry le Lough Foyle à son extrémité ; après de très belles journées, c'est une petite pluie fine qui nous accompagne durant la traversée ; heureusement, le temps et la visibilité s'améliore peu à peu.
Nous longeons la côte : paysage de falaises noires entrecoupées de petites baies où se nichent des ports miniatures ... Malgré le temps gris, nous pouvons apercevoir les ruines sombres de Dunluce Castle qui semble suspendu sur son promontoire ; en fait, une partie du château s'est bel et bien effondrée dans la mer lors d'une tempête ! Puis un petit arrêt au-dessus de Whitepark Bay avant d'arriver à la Chaussée des Géants.
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| les ruines de Dunluce Castle au bord de la falaise |
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| petit arrêt au-dessus de Whitepark Bay |
Site classé à l'Unesco, il n'est pas d'une beauté extraordinaire mais plutôt étonnant : constitué de colonnes basaltiques découpées en prismes pentagonaux ajustés de façon parfaite et de différentes hauteurs : certains forment des gradins qui s'enfoncent dans l'océan, d'autres semblent des orgues accrochées aux flancs des falaises ... On peut se promener dessus et longer la baie avant d'emprunter "les marches du Berger" qui nous ramènent au Visitor Center. Là, un film nous explique la formation de cette curiosité naturelle.
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| falaises près de la Chaussée des Géants |
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| l'étonnante découpe des blocs de pierre ... |
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| la falaise basaltique découpée en minces colonnes |
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| l'Orgue |
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| un site vraiment surprenant ! |
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| l'ensemble s'enfonce dans l'océan ... |
Autorisés à rester pour la nuit sur le parking, nous partons de bonne heure vers Bushmills où se trouve la plus ancienne distillerie de whiskey du monde, construite en 1608 ! Nous suivons la visite mais les explications en anglais de la différence avec les whisky écossais nous échappent un peu : une histoire de distillation semble-t-il ... Malgré tout, la visite est intéressante et se termine par une dégustation mais à cette heure-là, nous y trempons juste les lèvres ... c'est décapant ! En revanche, les jeunes touristes américains qui nous accompagnent ne sont pas freinés pour si peu !
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| on retrouve les "chapeaux chinois" des distilleries écossaises |
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| les tonneaux nous attendent à la sortie ! |
Nous continuons notre chemin le long de la côte jusqu'à Carrick-a-rede, un îlot relié à la côte par un pont de corde : restant sur la terre ferme, je regarde Alain s'élancer sur la passerelle à plus de 20 mètres au-dessus de la mer ! Le site est sympa car on a une belle vue sur la côte et le temps est à nouveau ensoleillé. Nous longeons les glens of Antrim depuis Ballycastle jusqu'aux environs de Larne, petites vallées qui se succèdent, parfois très encaissées, parfois très verdoyantes avec de jolies plages de sable ...
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| Alain se lance sur la passerelle ! |
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| la mer est à 24 mètres au dessous ! |
Mais le temps se couvre et il fait lourd : nous obliquons en direction de Ballymena quand nous sommes rattrapé par un énorme orage qui nous contraint à l'arrêt car on ne voit plus la route ... Nous arrivons finalement à Omagh où nous allons découvrir le Ulster American Folk Park qui retrace la vie des émigrés du comté de Tyrone vers les USA. La première partie est consacrée aux conditions de vie en Irlande aux XVIIIème et XIXème siècles avec la reconstitution d'un ancien village ; ensuite on "monte" à bord d'un "coffin-ship" où bateau cercueil où l'on découvre les conditions de la traversée : terrible ! avant de débarquer au "Nouveau Monde" avec là aussi un aperçu des conditions de vie pas vraiment faciles ... Des figurants en costumes d'époque animent les lieux et nous donnent des explications, ce qui rend la visite assez ludique.
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| reconstitution d'un foyer de miséreux au temps de la Grande Famine |
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| la reconstitution d'une ferme de la moitié du XIXème siècle |
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| foyer de tourbe |
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| reconstitution d'une rue d'une petite ville irlandaise au XIXème siècle |
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| arrêt au pub ... |
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| les bas-flancs dans la cale où dormaient les émigrants |
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| reconstitution d'une rue américaine |
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| maison de rondins au Nouveau Monde |
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| rencontre fortuite avec un soldat sudiste ! |
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| maison et son potager dans la campagne américaine |
Heureusement, nous avons pu profiter de la visite sans une goutte de pluie, même si le temps est resté gris et maintenant, nous reprenons la direction du sud ; nous passons la "frontière" sans y prendre garde sinon que les distances sont maintenant en kilomètres et qu'il faut changer le GPS, surtout pour les limitations de vitesse ! Nous voilà à Castleblaney dans le comté de Monaghan où nous achevons notre périple dans le nord.
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| un sculpteur près du lac |
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| promenade au bord du lac près de Castleblaney |
Nous sommes contents d'avoir fait cette petite virée en Ulster, ce qui nous a permis de découvrir une autre facette de l'Irlande et, pour cette partie nord c'est la péninsule d'Inishowen et Derry qui nous ont plus particulièrement touché. Maintenant nous allons rejoindre la côte est et Dublin puis descendre vers Rosslare et la fin du voyage ...
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