Las Vegas, petite incursion dans le Nevada

du 16 au 19 Mars 2015

Nous quittons donc la Californie peu après la Death Valley pour nous diriger vers Las Vegas : à cet endroit, le Nevada s’enfonce comme un coin entre la Californie et l’Arizona et c’est le désert tout le long … 

Et Las Vegas est installée là, au beau milieu du désert ! C’était jusqu’aux années 20 une petite bourgade perdue qui a du son développement dans le début des années 30 à la création du Hoover Dam sur le Colorado (ce qui assure avec le Lake Mead son alimentation en eau) et, en 1931 la légalisation des jeux d’argent au Nevada.

Après la 2nde guerre mondiale, la mafia vient y investir dans les casinos mais c’est surtout après la chute de Batista à Cuba où elle avait l’habitude de "recycler" son argent, que le développement de Las Vegas s’intensifie. Quelques grandes stars font aussi la renommée de la ville en tant que lieu de divertissement, tels que Franck Sinatra et son "Rat Pack" (sa "bande de rats" composée de Dean Martin, Sammy Davis Junior, Peter Lawford et Joe Bishop), bien avant Céline Dion et d’autres …

Nous traversons donc la ville proprement dite - qui n’offre pas d’intérêt particulier hormis la zone de Fremont St où sont les plus anciens établissements de jeux - pour aller nous installer tout près du Strip ou Las Vegas boulevard, qui concentre la majorité des grands casinos et autres lieux de divertissements, shopping, etc …  

en arrivant sur le Strip

Décrire cette partie de Las Vegas est très difficile : c’est très grand, les hôtels gratte-ciel, l’avenue et ses trottoirs noirs de monde, le trafic routier et bien sûr les casinos immenses avec, non seulement les jeux, mais leurs galeries marchandes, leurs attractions … et la musique en permanence et les hélicoptères qui tournent, et l’aérodrome tout proche où les avions décollent et atterrissent sans arrêt …

Notre premier casino sera le Paris ! Nous sommes tout près et son immense tour Eiffel, sa mongolfière semble nous inviter à rentrer ; nous voilà dans un Paris 1900 avec ses rues et ses boutiques, ses machines à sous et toutes sortes d’autres jeux : roulette, craps, paris en ligne avec écrans géants et dans certaines zones des tables où l’on ne doit pas miser seulement 1 $ ! 

le Paris et sa tour Eiffel

dans une rue de Paris ... à l'intérieur !

un nouveau joueur qui cherche fortune !

Le tout baignant dans une lumière tamisée - pas de fenêtres donnant sur l’extérieur - et une musique d’ambiance qui font que très rapidement on ne sait plus l’heure qu’il est … et tout est à disposition : des serveuses apportent à boire gratuitement aux joueurs, on peut fumer - et les extracteurs sont fameux car on ne sent pas le tabac ! - et bien sûr un grand choix de restaurants.

Et s’il nous reste quelques dollars en poche, des boutiques allant du grand luxe à des marques plus modestes peuvent nous aider a vider nos poches … Ainsi on peut "vivre" dans un casino, sans avoir besoin de sortir, mais nous, nous voulons voir les différentes attractions et après quelques tentatives sur les machines à sous (après avoir fait rentrer son billet, il ne reste plus maintenant qu’à appuyer sur une touche : quel dommage !) nous ressortons pour continuer la balade.

sur le Strip

vue du Strip en direction de la ville

Des passages aériens pour traverser l’avenue ont été aménagés avec des escalators … Nous allons admirer les grandes eaux du Bellagio : sur un air d’opéra, une animation d’environ ¼ heure de toute beauté ! Puis le New York avec l’Empire State Building et les gratte-ciels de Manhattan, le MGM et son lion rugissant, l’Excalibur et son Moyen Age de dessin animé … On a presque la tête qui tourne ! 

le Bellagio et son plan d'eau

son hall d'entrée

les grandes eaux : c'est dommage qu'il manque la musique !

le New York - New York

l'Excalibur !!!

le MGM et son superbe lion ...

là, le principe est le même partout ...

paris avec écran géant et ordinateurs ...

le New York - New York et son grand huit 

Nous nous perdons dans les rues intérieures du Caesars Palace avec ses colonnades et ses rues de Rome, le Encore et le Wynns, c’est le super-luxe et nous n’allons pas trop avec le décor et l’épaisseur des tapis ! Au Venitian, c’est le grand canal de Venise et ses gondoles, la Place St Marc … 

les colonnades du Caesar Palace ...

et son hall immense ...

là, c'est le luxe !

le Venetian et sa place St Marc

et bien sûr les gondoliers sur son Grand Canal !

Dans chacun, nous laissons quelques dollars puis repartons nous promener ; quand la nuit tombe, toujours autant de monde, les grands panneaux publicitaires s’allument, on se croirait presque en plein jour … C’est fou, fou, fou …

A ce rythme, nous sommes vite fatigués, d’autant que les nuits sont assez bruyantes : Las Vegas ne dort pas, c’est juste au matin que les rues se vident et que tout semble se calmer … pour reprendre très vite ! Tout le monde est là pour en profiter au maximum, les visiteurs comme toute cette industrie du divertissement ! 

architecture moderne

... et cascades !

miracle à Las Vegas !

qui a dit qu'on était dans le désert ?

C’est vraiment un lieu à voir, même rapidement, car c’est vraiment à part et nous nous souviendrons longtemps des grandes eaux du Bellagio : nous étions sous le charme et nous y sommes revenus plusieurs fois, comme beaucoup d’autres d’ailleurs car il y avait toujours foule devant ! 

Peut-on encore parler de "Sin City" la ville du péché ? Depuis les années 70/80 et le développement du tourisme de masse, ce n’est plus le lieu où les riches américains venaient s’encanailler, mais un énorme business : on a plutôt envie de l’appeler "Dollar City" car c’est vraiment lui, et encore plus qu’ailleurs, qui est le roi de la ville !

Tout de même, nous ne sommes pas fâchés d’en sortir - pas plus riche qu’avant ! - et nous allons nous mettre au vert non loin de là, au bord du lac Mead. Ce vaste plan d’eau a été créé par la construction du Hoover Dam sur le Colorado et ses abords ont été transformé en parc où l’on peut venir faire du bateau où se reposer après Las Vegas !

le Lake Mead ... un peu à plat 

Le barrage a permis de "calmer" le cours du fleuve et de créer une vaste réserve d’eau mais l’extension démesurée de la ville pose dorénavant un grave problème pour son approvisionnement en eau que le Lake Mead peine à assurer … Quand nous y allons, certains endroits comme à Las Vegas Bay sont à sec : peut-être aussi est-ce du à la saison, les neiges n’ayant pas encore fondues dans les Rocheuses …

En tout cas, nous y passons une après-midi bien tranquille à converser avec quelques américains et canadiens venus aussi se mettre un peu au vert … ce qui est une façon de parler car tout autour du lac c’est le désert ! 

et tout autour, toujours le désert !

Nous reprenons la route le lendemain et, occupés à discuter, nous loupons l’intersection pour aller voir le fameux barrage ! Il fait beaucoup de vent … et nous en avons vu d’autres, donc nous continuons notre route vers l’Arizona tout proche.

On peut dire que ce fut une très brève incursion dans le Nevada où nous ne reviendrons pas, mais nous ne sommes pas mécontents d’avoir vu Las Vegas ou plus précisément le Las Vegas Boulevard : çà en vaut la peine !

Et maintenant, retour en Arizona, plus au nord qu’à notre précédent passage : quelques tronçons de la Mother Road, la mythique Route 66 et bien sûr le Grand Canyon …