(du 11 au 23 Mai 2018)
Après une île méditerranéenne, cette fois, nous mettons cap au nord-ouest pour découvrir une île de l'Atlantique, l'Irlande. C'est donc un changement de décor total ! Nous choisissons le printemps pour des raisons climatiques : mai et juin sont "statistiquement" les mois les moins pluvieux ... et pour nous ce sera exact !
Sa superficie correspond environ à 1/7ème de la France et nous nous accordons un mois pour en faire le tour et visiter les principaux sites. Nous faisons le choix du ferry Roscoff/Rosslare - deux petits ports - qui en 17 heures environ nous amène au sud-est de l'île que nous voulons visiter dans le sens des aiguilles d'une montre : sud - ouest - nord et est avant de reprendre le même itinéraire de retour.
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| L'Oscar Wilde - grand écrivain irlandais - qui va nous emmener à Rosslare |
La "verte Erin" des poètes fut peuplé au tout début par les Gaëls et connut un âge d'or après son évangélisation par St Patrick au Vème siècle car peu touchée par les invasions barbares qui déferlent alors sur l'empire romain, mais dès le VIIIème siècle, ce sont les vikings qui débarquent sur ses côtes, attirés par les riches monastères, puis les anglo-normands dès 1170. A partir de ce moment, son histoire sera une lutte - avec des périodes plus ou moins intenses - avec son puissant voisin, doublée d'une guerre de religion entre catholiques irlandais et protestants anglais.
Un autre évènement grave va avoir d'importantes répercussions sur l'histoire de l'île : en 1845, une maladie de la pomme de terre - base de la nourriture en particulier pour les plus pauvres - va décimer les récoltes et plonger l'Irlande dans une grave famine. De 8 millions d'habitants, la population ne sera plus que de 4 millions au début du XXème siècle avec environ 2 millions de morts et 2 millions d'exilés, principalement aux Etats-Unis !
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| La campagne irlandaise dans la vallée de la Boyne |
Enfin, en 1921, c'est l'accès tant attendu à l'indépendance mais aussi la partition de l'île, l'Ulster restant rattaché au Royaume-Uni ; s'ensuivit des années de lutte, attentats, guerilla et assassinats avant l'accord du Vendredi Saint 1998 qui fait enfin taire les armes. Si aujourd'hui tout semble apaisé, on ressent lors du voyage, l'importance très vive de ces derniers évènements : la grande famine et le conflit nord-irlandais ; musées et plaques commémoratives en disent long sur la place qu'ils occupent dans le coeur des Irlandais ...
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| plage irlandaise dans la péninsule d'Inishowen |
C'est donc par une belle journée, fraîche mais ensoleillée que nous entamons la "montée" vers Roscoff ; en dehors des grosses agglomérations, la circulation est agréable et nous faisons halte à Lussac les Châteaux ; nous sommes le 11 Mai mais avec le beau temps, les camping-cars sont de sortie et l'aire située en ville est quasi pleine ! Quand nous repartons le lendemain, le temps a changé et la pluie nous accompagne toute la journée, jusqu'à St Brieuc. Nous avions pris une marge d'une demi-journée, ce qui fait que la dernière étape est courte. A 16 h nous sommes à l'embarcadère et à l'heure dite, le ferry largue les amarres, sous un beau soleil qui a fait son retour dans l'après-midi.
Après une nuit sans histoire, c'est à 11 h que nous débarquons au port de Rosslare. Le ciel est gris mais la température douce et nous voilà partis pour un mois de conduite à gauche ! Notre premier arrêt est à Wexford où nous faisons l'acquisition d'une carte sim prépayée pour 1 mois de connexion, puis nous partons en direction de Kilkenny qui fut autrefois capitale de l'Irlande.
Nous faisons rapidement connaissance avec les toutes petites routes irlandaises ... et nous nous fixons une règle : ne jamais les emprunter car il y est impossible de se croiser, en tout cas en camping-car ! nous poursuivons notre chemin dans une campagne, verdoyante comme il se doit ! Notre première halte est Thomastown, petite bourgade champêtre que nous découvrons à pied ; elle n'a rien d'extraordinaire mais présente les caractéristiques que nous retrouverons tout le long de notre périple : un "centre" où se regroupent les commerces aux petites façades colorées et aux enseignes "à l'ancienne" qui égayent le paysage, surtout les jours de pluie !
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| premier arrêt dans la verdure ... |
Finalement, nous arrivons à Kilkenny, jolie petite ville médiévale où nous nous promenons avant d'aller visiter l'imposant château. Celui-ci fut la propriété d'une même famille anglaise, les Butler of Ormond de 1391 à 1967, certainement un record de longévité ! C'est une bâtisse imposante avec un très beau parc mais tout le mobilier a disparu et il a connu de nombreux travaux de rénovation.
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| le majestueux chateau de Kilkenny |
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| belle vue sur la plaine au pied du Rock of Cashel |
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| la cathédrale et sa tour du XIème siècle |
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| vue intérieure de la chapelle |
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| la chapelle de St Cormac |
Nous retrouvons l'océan à Dungarvan où nous faisons halte pour la nuit après une agréable promenade sur le port. Le lendemain, nous partons plein ouest en longeant la côte et faisons l'impasse sur Cork pour profiter des petits villages que nous traversons : Kinsale, Timoleague, Clonakilty, Skibbereen et nous voilà à Baltimore ... où il n'est guère facile de s'arrêter mais le petit port est vraiment sympa. Cette route de la côte sud est très agréable à parcourir et aurait peut-être mérité un plus long séjour ...
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| le petit port de Dungarvan |
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| dans la baie de Bantry |
Nous faisons un nouvel arrêt à Bantry avec découverte de la petite ville et de la baie, promenade champêtre et bord de mer puis Glengariff, petit bourg niché au fond de la Bantry Bay avant de faire le tour de la péninsule de Beara : il fait toujours beau et la boucle est agréable sans être grandiose ; comme souvent en Irlande, difficile de trouver des endroits où s'arrêter, ne serait-ce que pour prendre une photo mais la côte, découpée à souhait, est belle sous le soleil !
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| dans la péninsule de Beara |
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