Nous quittons la région de Perth pour "attaquer" les Grampians, la partie Nord-Est de l'Ecosse. Encore une fois, le temps est gris mais pas de pluie quand nous commençons la grimpée vers le col du Devil's Elbow (le coude du diable) à 665 m d'altitude. Nous quittons la vallée et ses terres cultivées pour une région plus montagneuse - le Glas Maol près du col culmine à 1068 m - et surtout plus sauvage : sommets dénudés seulement revêtus d'un tapis de bruyère marron à demi cachés par la brume, tout cela sous un ciel plombé et un air bien frais : autour de 11 ° !
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| Dans les Grampians |
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| En allant vers le col |
Près d'un torrent où nous faisons la pause café, des pêcheurs campent : c'est vrai que le coin est à la fois superbe et sauvage. Puis nous atteignons la vallée de la Dee et passons à côté de Balmoral - en fait on ne voit pas le château de la route - au milieu des forêts puis à nouveau des champs. Nous arrivons ainsi à notre nouveau camping près du petit village de Tarland où démarrent beaucoup de sentiers de randonnées.
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| En promenade dans les collines |
Nous en profitons immédiatement et surtout le lendemain pour prendre l'air ; et en Ecosse, on prend de l'air ; dès que l'on grimpe une colline, on est aux 4 vents. Heureusement, il ne fait pas froid et, quand le soleil veut bien se montrer … il fait même chaud. Nous passons une belle après-midi de randonnée sur des trails (sentiers) balisés : en dehors des moutons, nous croisons une biche, des lapins et des faisans, des écureuils et beaucoup d'oiseaux ; en partie dans les sous-bois, dans les landes et le long des pâtures, avec beaucoup de petits ruisseaux ici et là : on est très vite en pleine nature dès que l'on quitte la route. Du haut de Knockaterige Hill, nous contemplons la vallée de la Dee avant de reprendre le chemin du camping.
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| La vallée de la Dee |
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| depuis les collines |
Le lendemain, le temps est vraiment gris mais nous sommes décidés à aller voir quelques châteaux … enfin des restes de châteaux, de belles ruines écossaises ! Nous prenons la route vers 10 h direction Huntly, le plus éloigné de ceux que nous envisageons de visiter. Finalement, en chemin, nous nous arrêtons à Kildrummy - ruines imposantes d'un château du XIIIème siècle ;
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| De belles ruines, imposantes |
la personne chargée de la vente des billets, toute contente de voir des Français, nous concocte un circuit avec carte à l'appui et nous voilà partis dans la direction opposée vers les Cairngorms mountains vers Glenkindie et Colnabaichin jusqu'à Corgarff Castle.
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| Corgarff Castle |
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| perdu dans les montagnes |
Assez étonnant par son implantation à flanc de montagne, dans un endroit désolé au milieu de la lande. Construit au XVIème siècle en tant que demeure seigneuriale, il servit au XVIIIème siècle de garnison et le fermier du coin y avait même installé une distillerie pour les soldats ! Il faut dire qu'ils devaient franchement s'ennuyer dans le coin !
Après cela, une route avec des pentes à 20 %...
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| mais oui ... |
pour monter sur Tomintoul - qui se dit le village le plus haut d'Ecosse à 345 m d'altitude ! - des paysages de landes superbes, même avec ce temps gris,
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| au milieu des landes |
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| des courageux grimpent à vélo |
une station de ski, et nous voilà ... presque à Tomintoul
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| Nous ne sommes plus très loin |
avant de nous diriger vers Dufftown : nous sommes en plein sur la route du whisky « le whisky trail » Glenlivet, Aberlour … et pour finir Dufftown avec la Glenfiddich Distillery.
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| la Glenfiddich à Dufftown |
Mais aujourd'hui, c'est journée châteaux : nous allons voir le Balvenie Castle, un des plus ancien château en pierre d'Ecosse, perché sur un tertre au-dessus de la distillerie : c'est donc enveloppés de vapeur d'alcool que nous grimpons vers les ruines !
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| Le Balvenie Castle |
Nous continuons ensuite notre route vers Huntly où nous arrivons sous la pluie. C'est là aussi un ancien château-fort appartenant à une grande famille écossaise devenu au fil du temps un château Renaissance avec quelques beaux restes ;
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| Huntly Castle |
mais la pluie redouble et nous rentrons au camping-car au pas de course pour retourner ensuite au camping : les routes sont détrempées, les nuages bas coiffent les collines et dès que la route passe dans les bois, on est comme dans un tunnel.
Demain nous allons quitter les Grampians par la côte au nord d'Aberdeen - que finalement nous n'irons pas voir car il est difficile de s'y garer avec le camping-car - pour rejoindre Nairn près d'Inverness où nous comptons rester quelques jours pour explorer la région, avant d'attaquer le nord de l'Ecosse.
