Descente en Basse Californie Mexicaine

du 4 au 20 Janvier 2015  

Nous passons la frontière à Tecate sans problème : le douanier mexicain nous donne 90 jours ce qui nous donne plus que largement le temps de visiter la Basse Californie avant de remonter vers les USA.

Nous avions perdu l’habitude du Mexique et en venant des Etats-Unis, le contraste est assez fort : pauvreté des habitations, problème de ramassage et traitement des déchets, etc … mais nous sommes malgré tout bien contents d’y revenir et de connaître cette partie que nous n’avions pas eu l’occasion de voir.

La Baja California est une longue péninsule au sud de la Californie américaine, rattachée au Mexique à l’est par 70 km … de désert ! C’est une longue chaîne montagneuse - pas vraiment élevée mais avec des pics  bien abrupts - et des plaines côtières parfois très étroites et la majeure partie de son territoire est couverte de déserts.

Il y a trois villes importantes au nord, dont deux à la frontière : Tijuana et Mexicali puis Enseñada à environ 100 km de là, sur la côte pacifique. Il faut ensuite descendre jusqu’à La Paz, à 1500 km au sud, pour retrouver une ville d’une certaine importance.

Une seule route pour découvrir la Baja avec quelques petites voies secondaires pour rejoindre des ports le long des côtes ou quelques bourgades disséminées, perdues au milieu du désert. C’est seulement à partir de La Paz qu’elle fait une boucle pour les 200 derniers km au sud !

Dès le passage de la frontière, n’ayant pas envie d’aller nous perdre dans Tijuana, nous prenons la route de la montagne en direction d’Enseñada : dans cette partie encore assez verte, nous suivons la "route du vin" avec quelques belles vignes blotties dans les vallées. Arrivés à Enseñada, nous allons retirer quelques pesos et faire des courses … au Wal-Mart ! Puis nous nous arrêtons dans un camping un peu plus loin, au bord de la plage, pour décompresser un peu !

la plage de Punta Banda et au fond le cap de la Bufadora

de l'autre côté de la baie, Enseñada

Il fait déjà beaucoup plus doux et nous sympathisons avec un couple mexicano-américain (les seuls avec nous au camping !) qui connaissent bien la Baja, nous nous promenons le long de la plage … et lézardons au soleil ! Nous reprenons la route vers le sud : elle s’éloigne peu à peu de la côte pacifique pour s’enfoncer à l’intérieur des montagnes. 

Cultures sous serres dans une vallée

Nous traversons en particulier la Valle de los Cirios du nom d’un "arbre" à l’aspect bien spécifique qui pousse au milieu d’autres cactus ; cette vallée est également parsemée d’énormes rochers qui lui donne un aspect vraiment à part. La route est assez étroite et sinueuse mais heureusement il y a peu de circulation. 

Un "cardon" emblématique du Mexique

et les fameux "cirios, caractéristiques de cette vallée

Et nous voici parvenus en Baja Sur où nous changeons encore une fois d’heure ! Nous faisons halte à la première bourgade, Guerrero Negro où nous partons en excursion voir les baleines grises ; celles-ci migrent depuis l’océan arctique en longeant la côte canadienne et américaine pour venir accoucher dans les lagunas Ojo de Liebre et San Ignacio : il semble que les eaux calmes et protégées de ces lagunes, très riches en sel soient un environnement propice : on peut donc les y voir de Décembre à Mars environ, avant leur retour vers les eaux plus froides.  

dans une rue de Guerrero Negro

Walmart, version Baja !

en se promenant vers la lagune ...

Nous partons en minibus jusqu’à la laguna puis montons en barque : nous avons de la chance car nous ne sommes que 4, ce qui nous permet de bouger dans le bateau ! Le guide nous amène jusqu’au milieu de la lagune et c’est un vrai festival ! Nous sommes environnés de baleines avec leurs petits …

Dauphin nous accompagnant vers le territoire des baleines

la maman et son bébé

elle surgit à quelques mètres ....

sa tête apparait soudain au ras du bateau !

A un moment donné l’une d’elle passe sous la barque pour resurgir de l’autre côté, en nous aspergeant de son souffle : c’est vraiment un moment fabuleux de pouvoir voir de si près ces animaux !

elle souffle ...

Un bébé baleine s'amuse sur le cou de sa maman, un moment rare, furtif et inoubliable

et c'est la plongée !

Pélicans et autres oiseaux de mer

en fond, les dunes

des lions de mer ont trouvé un endroit pour une sieste au soleil !

Il faut savoir qu’une baleine femelle peut mesurer jusqu’à 17 mètres (les mâles entre 11 et 14 mètres) et peser 30 à 40 tonnes ! Les bébés font tout de même 4 à 5 mètres à la naissance, pèsent déjà un bon quintal et consomment 70 litres de lait par jour pendant environ 6 à 8 mois !

Nous sommes absolument ravis de notre excursion et peut-être nous laisserons nous tenter une nouvelle fois au retour, tellement c’est exceptionnel !

au fond de la lagune, les salines

une véritable montagne de sel !

Dans le « camping/parking » où nous étions s’arrêtent beaucoup de camping-caristes américains/canadiens en route vers le soleil et nous faisons connaissance avec un jeune couple d’Honolulu en route vers l’Amérique du sud et qui voyagent en voiture avec une tente de toit … et un petit toutou ! 

Après cette halte mémorable, nous continuons notre descente et quittons à nouveau la côte pacifique pour traverser la chaîne montagneuse vers le golfe de Californie : nous faisons un petit arrêt sur la place de San Ignacio pour visiter son église, une des mieux conservées de la Baja. Il s’agit d’une Mission Jésuite, fondée en 1728 mais l’édifice que l’on peut voir date de 1786 et fut en fait érigé par les Dominicains ! 

la mignonne petite église de San Ignacio

On dirait une oasis avec les palmiers 

dans le jardin de cactus à côté de l'église

Pendant que Pégase se repose sur la place 

Comme il est tôt, nous poursuivons jusqu’à la côte où nous nous arrêtons sur un camping où résident essentiellement des Canadiens. Très gentiment, un couple des Territoires du Nord - qui restent ici environ 5 mois de l’année - nous invitent autour d’un feu : il y a également un couple Mexicain et tout ce monde essaye de communiquer, sachant que dans la majorité des cas un anglophone ne parle que sa langue …

Plage, canot pour la pêche et palapas à San Lucas ...

Une nouvelle halte sur une plage nous permet de faire connaissance avec un couple de Québécois, Serge et Suzanne : décidément, il y a beaucoup de canadiens en Basse Californie ! Nous passons un bon moment à "jaser" et c’est bien agréable : eux aussi sont des "habitants" hivernaux de la Baja.

Il faut chercher petit Pégase au milieu de ses grands "cousins" américains !

... et toujours du désert !

Il y a pas mal de vent et le temps est assez couvert mais les températures sont douces et nous profitons un maximum de cette parenthèse mexicaine : nous voilà maintenant à Loreto, petit port bien agréable où nous retrouvons les jeunes d’Honolulu ! Dire que cette petite ville bien tranquille fondée par les Jésuites en 1697 fut la première capitale de Californie (mexicaine et américaine) de 1697 à 1777 !

Nous faisons une promenade dans le centre historique de la petite ville - sa place centrale et son église fondée par les Jésuites - et sur le malecon : un gros paquebot a débarqué une foule de touristes ! Le lendemain, quasiment plus personne … Un couple d’Américains nous crie "Vive la France" et "Je suis Charlie " à la terrasse d’un café et nous sommes touchés de cette solidarité face au drame qui vient d’avoir lieu …

Le malecon en plein vent

le petit port de pêche et au loin, le paquebot au mouillage

Le camping ne désemplit pas de grands camping-cars américains/canadiens qui font des circuits organisés dans la Baja : nous en croisons ainsi depuis le début et çà ne doit pas toujours être facile pour eux sur la route !

dans les rues de Loreto

Après quelques arrêts, nous arrivons enfin à La Paz, capitale de l’état de Basse Californie Sud. C’est une ville de plus de 250.000 habitants qui s’étale autour d’une vaste baie donnant sur le Golfe de Californie (ou Mar de Cortez pour les Mexicains) ; nous ne nous y attardons pas car nous y reviendrons forcément et partons vers une plage au nord de la ville.

Ce n'est pas une piste, c'est la route "unique" en travaux !

C’est à Tecolote que nous faisons halte pour quelques jours au bord de l’eau, face à l’île d’Espiritu Santo : il y a beaucoup de vent, mais la plage est sympa ; c’est d’ailleurs un rendez-vous de camping-caristes, soit pour l’été comme certains canadiens, soit pour les voyageurs avant de passer au Mexique par le ferry ou en revenir !

Nous y faisons connaissance le lendemain de Sylvie, Jean-Hervé et leur fils Luka qui voyagent en "gros camion" (14 tonnes !) au long des Amériques ; comme le vent s’est calmé et les nuages éloignés, nous profitons très agréablement de cette rencontre et de la plage.

Le camion de Jean-Hervé ... et Pégase sur la plage de Tecolote

au fond, l'île d'Espiritu Santo

Il nous reste encore à découvrir la dernière partie de la Baja, située sous le Tropique du Cancer à quelques kilomètres, en faisant une boucle qui nous ramènera à La Paz, avant d’entreprendre la remontée …